当年,河东区曾以开办大量工厂而闻名,被称为工业区。追述河东经济发展,可谓源远流长。早在元代,大直沽就成为南粮北运的转运枢纽,由于船工聚集在此,产生了酿酒业。到了清中期,大直沽酒业形成规模,并逐步成为对外出口的基地。
河东近代工业始于清末的洋务运动。第二次鸦片战争后,为了加强北洋防务,装备新式军队,恭亲王奕訢向朝廷奏请“拟即在天津设局,专制外洋军火机器”,并建议由三口通商大臣崇厚筹划,这个建议得到同治皇帝的允准。同治六年(1867)四月,天津机器局开局,初名“军火机器总局”,在城东贾家沽勘定土地22顷30亩,是为东局。在东局筹备期间,直隶练兵急需劈山炮和开花炮。于是经清廷批准购置机器,于1867年9月在海光寺动工兴建西局,翌年建成,开始制造枪炮。
东局规模较大,1868年春正式开始兴建,1870年8月建成,厂房、仓库、宿舍等按照西方工业布局构想和建筑模式进行建造,还引进了轨道设施,把大门外船坞与东局内的厂房、仓库连接起来,以便物料运输。1870年东局开工生产,日碾黑色火药140公斤至180公斤。时崇厚被派赴法处理“天津教案”,改由直隶总督李鸿章接办,易名为“天津机器制造局”。自李鸿章接办后,常年经费约三十余万两,军火品种和产量不断增加。该局经过五次扩建后,形成火药厂、铸造厂、造枪厂、枪子(子弹)厂、镪水厂、炮子(炮弹)厂、炼钢厂、铸币厂、电气水雷局等。产品有火药、子弹、炮弹、水雷、地雷、炮架、枪支以及小货轮、洋舢板、钱币、铜管乐器等。该局聘请了大量的外国专家和技师,从英国购买先进设备,有工人2000余名,形成以蒸汽为动力的近代化工厂,以精密测量为基础的标准化的机器生产,年产火药50万至60万磅、子弹400万发。1896年,更名为“北洋机器局”。机器局生产的军火,主要供应北洋水师、北方驻军及淮系各地驻军使用。在中俄、中法、中日甲午战争中,该局制造的军火被大量使用。1882年,李鸿章还调拨过一批军火供应朝鲜。
天津机器局除生产军火外,还制造船舶,从文字记载上看,曾制造过汽艇、挖泥船、水雷艇、游船等。光绪初年,天津机器局制造的“直隶挖河船”疏浚大清河道,由西沽开浚到独流镇后河,计百余里。在李鸿章的主持下,天津机器局作为全国火药制造基地,成为亚洲最大、最好的火药厂之一。1886年5月26日,醇亲王奕譞巡阅北洋海防时,专门到东局视察,在李鸿章和帮办海军都统善庆等人陪同下,乘坐铁轮车浏览各厂库,他十分高兴,当场赋诗:“绿水朱桥畔,停骖境界新。石楼连百雉,铁轨挽千钧……”这次让醇亲王开了眼界。
1900年,天津机器局毁于八国联军的炮火。对天津工业来说,天津机器局具有开创性的意义,其引进西方先进技术,培养了中国北方第一代产业工人,为天津及华北地区近代工业的发展奠定了基础。
来源:今晚报