三岔河口大胡同一带,是天津最早的繁华之区。其位于南北运河交汇处,得水陆交通之便利,全国各地人流、物流、信息流汇聚于此,造就了这里的富庶与兴旺。就在这方风水宝地,也孕育了天津书业的诞生。近代以来,天津的首批书店就出现在这里。
进入20世纪后,各国租界竞相发展。壬子兵变又使北大关、大胡同的多家商铺惨遭洗劫,大伤元气,使得整个城市的经济中心逐渐向租界转移。大多数商家随此趋势,或在租界开设分号,或干脆将总店迁至租界内经营,致使大胡同的繁华与往昔相比略有逊色。不过,由于周边各类学校的大量需求,至上世纪30年代,大胡同、锅店街一带仍然聚集着多家书店、南纸局,成为颇具特色的文化一条街。南洋书店就是这其中之一。
南洋书店创办于1934年,与大胡同上的商务印书馆、中华书局等老字号比起来,它只能算个“小字辈”。该店的名字第一次出现在《大公报》上,是在1933年9月28日。当时,上海现代书局召集“现代读书会”,在报纸上刊发《征求会员一万户》的广告。在入会地址中,天津代理即写有“大胡同南洋书店”字样。可见,其与上海现代书局的关系非同一般。
1934年1月5日《大公报》刊发的《天津“书店”的一瞥》一文中,作者为我们进一步阐释了二者之间的关系。南洋书店“在河北大胡同,这一家书店的历史并没有多久。他是上海现代书局的驻津批发处”。店面虽然不大,但外部布置讲究,室内格局合理,陈设大方,有“两块大玻璃窗,对于窗饰有一些讲究”。店主人谙熟顾客心理,经营有方,被记者誉为“老板会做生意”,具体表现为:“许多现代书局经售的书报,罗列得很多,而对于顾客的心理也揣摩得很周到,所以一时营业也倒还算是发达。”
南洋书店开办之初,非常重视宣传,在广告上做足了文章。1934年至1935年的《大公报》上,几乎每天都能看到其各种促销宣传、新到书单、新书推荐、代销代售的广告,可谓丰富多彩,异彩纷呈。如1934年4月至5月,该店举行“特别大减价”活动,折扣力度空前。通过报纸上的大幅广告,还能了解到书店的经营范围广泛,包括:各种书籍、杂志、文具、自来水笔、南纸、笔墨等。各种外语、法学书籍及碑帖所备甚多。书店所存中西图书不下七千余种。
1934年9月,正值南洋书店开办一周年纪念。店家自然不能错过这样绝佳的促销良机,自9月9日至10月9日,举办了“一周纪念优待各界特别大牺牲”活动。如此措辞,不难让人联想到如今的“挥泪甩卖”“跳楼价”。从广告内容来看,书店所代理的上海出版社已不止现代书局一家,而是扩展到开明、北新、天马等全国各大出版社。通过上述一系列报道可知,广告宣传与大力促销是南洋书店销售的两大法宝,由此也使其在经营之初蒸蒸日上。
怎奈好景不长,没过几年就赶上七七事变。南洋书店最后一次出现在《大公报》上是1937年6月19日。天津十个剧团联合公演,筹款赈济四川灾民。公演门票的代售处中就有“大胡同南洋书店”的名字。此后,再无该店消息。笔者推测,应是天津沦陷后,市面萧条,经济凋敝,店铺难以维系而歇业。
来源:今晚报