东丽区地处九河下梢,河道纵横,河渠成网。区境南濒海河,北界金钟河,干流总长度65.5公里,二级河道6条,南通海河,北连金钟河,总长度86.5公里。在河流地域,人类为从事生产和生活之便,而造舟筑桥,故有“百业之兴,士民之行,皆赖于津梁”之说。
东丽在古代跨河通行靠舟渡,即在沿河主要村落设渡口,用船摆渡行人过河。至解放初期,东丽段海河北岸设有冯口、崔家码头、泥窝、赵北、大郑、大宋、苏庄子等渡口; 金钟河南岸设有南孙庄、欢坨、北于堡、赤土等渡口。海河北岸最早设立的苏庄子渡口,始建于清顺治初年,金钟河南岸最早设立的北于堡渡口,系雍正九年(1731)析置宁河县制所建。具有革命传统意义的是中国人民解放军重新修建的大宋渡口,而传为佳话。大宋渡口始建于民国初年。因年久失修,每逢河水落潮水浅,渡船无法靠岸,行人只得脱掉鞋袜,赤脚趟泥跋水上下船,妇女老幼则由船夫背送。天津解放后,人民解放军某团在大宋庄驻扎待命南下。驻军首长看到行人过河上下摆渡叫苦不迭的情景,想到人民军队爱人民的责任感。于是发动全体指战员日夜奋战,从几里地远处挑扛搬运石料重修渡口,方便了行人过河。竣工之日,由驻军在大宋渡口建立石碑纪念军民鱼水情。立碑时间1949年4月4日,碑文是“为民兴利我军天职,劳动神圣军民同乐”。
东丽历史上建桥代舟始自清代。最早仅建有大毕庄桥、么六桥、赤土桥共3座跨河渠的小型桥梁。大毕庄桥始建于乾隆十年(1745),时因疏挖贾家沽道引河,自塌河淀分支南经大毕庄,而在村西建桥。由于筹资不足,建桥半途停工。大毕庄泰山行宫有一老道士年过古稀,为复工建桥,到处奔走化缘,将所得钱款捐赠建成木桥,故名善缘桥。至同治末年,因引河淤平善缘桥毁废。么六桥始建于同治十一年(1872年),时有么姓排行老六者,在中河东侧开小店,为方便行人过河而修建木桥,故得名么六桥。1939年日本侵华期间修筑万津国道(今津北路),将么六桥改建加宽,仍为木结构。1971年随着公路拓宽重建为钢混结构,成为津北公路重要桥梁。赤土桥始建于同治十三年(1874),桥面由7块青条石铺成,桥长11米,宽6米。石料采自蓟涧,经加工条石面平如镜。在解放天津战役中,东北野战军坦克车经此安全穿过石桥,部队指战员称赞古桥坚固保证了坦克通行无阻。1978年赤土村统建村民住宅,填平河渠拆除石桥。
金钟河干流河道建筑的第一座大型桥梁,是欢坨大桥。该桥系民国时期的天津市长萧振瀛于1936年农历4月18为其母祝寿出皇会还愿时所建。桥长110米,宽6米,为木结构,在日伪期间,日本侵略军在桥头盖碉堡设据点,经常出动日伪军到金钟河北讨伐烧杀抢夺,1945年夏初我党的区武工队将大桥烧毁。
东丽最早建筑的公路跨河桥,系1939年日本侵华期间修筑津塘国道时,所建的今津塘公路3至10号桥,均为砖石结构的中小型桥梁。
东丽地处津塘之间,俗称津门走廊。新中国成立后,桥梁建设成为交通网络设施的重要基础。在建国初期至上世纪70年代,对原有旧桥进行维修拓宽,并兴建了一批中小型桥梁。大型桥梁在金钟河建有两座,一座是为保证东丽区北部农田蓄水,防止海水倒灌,控制淡水外泄,在永和村北修建的金钟河节制闸桥;一座是部队修建杨村机场时,为沟通杨北公路运输进口大型设备,在欢坨村东北修建的金钟河重型桥。自上世纪80年代随着改革开放的春潮,桥梁建设向大跨度、高空向发展,开创了桥梁建筑史的新纪元。至21世纪初,区境内建有市级管理的大型桥梁36座,区级管理的大中型桥梁18座。在市管的桥梁中,为人们赞美所乐道的是4座宏伟壮观的大跨度,凌空高架桥,即永和大桥、海河大桥、津塘公路立交桥、张贵庄铁路立交桥。
永和大桥,位于华明镇永和村北,横跨永定新河之上,建筑施工7年之久,于1987年底建成剪彩通行。桥长510米,宽11米。此桥是天津市第一座采用先进技术兴建的跨河公路桥。其结构为双塔预应力悬浮体系斜拉,共设44对钢质缆索, 故名斜拉桥,其特点是具有跨度大、桥下无墩,泄洪能力强,避免海潮侵蚀。永和斜拉桥建成之时,为全国之最,在亚洲名列第一。1988年,永和大桥载誉参加了在日本举行的世界大桥博览会,被评为世界名桥位列第四,日本《桥梁》杂志将永和大桥列为世界著名桥梁之一。